Un manuel de bibliographie matérielle

Nous avons déjà signalé à plusieurs reprises les travaux de notre collègue Alain Riffaud sur l'histoire du livre et de la littérature du XVIIe siècle et envisagés notamment sous l'angle de la bibliographie matérielle. Nous ne voulons pas attendre pour annoncer la publication toute récente d'une somme destinée à faire date:
Alain Riffaud, Une Archéologie du livre français moderne, préf. Isabelle Pantin, Genève, Librairie Droz, 2011.

L'ouvrage fait le point de manière précise et très claire sur les éléments relevant de la bibliographie matérielle s'agissant du livre français des XVIe-XVIIIe siècles. il est divisé en onze chapitres successifs (nous donnons entre parenthèses des éléments permettant de préciser le contenu de chaque chapitre):
1- La structure d'un livre (signes utilisés sur les imprimés, cahiers, pagination, etc.).
2- Composition et impression (détail des opérations de fabrication, jusqu'à la reliure).
3- Différentes formats, de l'imposition au pliage (de l'in-folio à l'in-douze).
4- Les corrections (... et les variantes).
5- L'organisation du travail (notamment la composition et l'illustration).
6- Identifier une édition (édition, exemplaire, émission, état).
7- La qualité typographique (en tant qu'indicateur d'identification, de datation, etc.).
8- Reconnaître un imprimeur (matériel, habitudes, modèles).
9- Reconnaître contrefaçons et supercheries (avec une présentation du régime du privilège).
10- Sur les traces de la vie du livre (l'auteur, le libraire, les traces manuscrites).
11- L'archéologie du livre, ou l'Art de pratiquer des autopsies pour résoudre des énigmes.
La Bibliographie sélective est très précieuse, de même que les index qui complètent l'ouvrage: l'index des livres cités, l'index des noms (nominum et locorum) et encore plus l'index des termes techniques (depuis Adresse typographique jusqu'à V: Vergeure, Visorium, Voleur).
Rédigé par un des meilleurs experts de la matière, le livre d'Alain Riffaud s'impose d'emblée comme un classique de référence pour les historiens du livre et les historiens de la littérature. Il fait enfin mentir l'assertion célèbre de Lucien Febvre dans les Annales de 1952: «L’histoire du livre, terra incognita. Non que fassent défaut les travaux d’érudition (...). Mais (...) l’histoire de l’imprimerie n’est que trop rarement intégrée à l’histoire générale. Des historiens «littéraires» peuvent encore disserter à longueur de journée sur leurs auteurs sans se poser les mille problèmes de l’impression, de la publication, de la rémunération, du tirage, de la clandestinité, etc., qui feraient descendre leurs travaux du ciel sur la terre...»